Prospérité Urbaine

L'incertitude est une constante de l'existence humaine. Il ne faut jamais oublier que la vie dans l'univers est elle-même un accident au sein de la grande trajectoire de l'histoire « universelle ». Tout aussi accidentelle, peut-être, est la formation de ces noyaux fertiles de vie, comme les récifs coralliens, et plus remarquable encore est la création de la ville, née du besoin humain de partager l'isolement existentiel que chacun porte en lui. La ville est l'expression tacite de notre besoin de trouver des semblables avec qui partager l'existence, transmettre nos joies et nos peines, et, surtout, prospérer.

Tout concept peut être rendu aussi complexe que l'on souhaite, mais plus le cadrage est simple, plus l'explication est plausible. La prospérité urbaine, telle qu'elle est entendue ici, possède trois dimensions : premièrement, un lieu propice à l'existence de moyens de subsistance ; deuxièmement, un lieu où cet environnement est véritablement attrayant pour l'expérience humaine ; et troisièmement (sans doute le plus complexe), un espace où la qualité de l'existence est telle qu'elle permet aux êtres humains de jouir de leur vie, dans la mesure où leurs circonstances le permettent.

Dans les nombreuses discussions que j'ai eues sur ce que signifie l'urbanité, j'ai constamment privilégié une définition sociale : la ville comme espace à haute densité d'interactions humaines, exprimées à travers des agencements aussi bien physiques qu'intangibles. Cette vision s'appuie sur la tradition foucaldienne des artefacts communicatifs, qui explique comment les symboles et les positionnements réorientent le cours des décisions collectives. Ma position a été maintes fois contestée par ceux qui se consacrent à l'urbanisme de pierre (une sensibilité quasi Crétacé-Paléogène) qui ne voit dans la ville rien au-delà du physique. Mon inclination à réinterpréter la compréhension humaine va résolument dans l'autre direction, vers ce qui dépasse l'évident physique : les figurines de Vénus et leur symbolisme de fertilité, les sépultures cérémonielles, et bien d'autres choses encore. Je ne peux réduire ma compréhension des villes à la pauvreté de la grille urbaine et à sa représentation réductrice de ce qu'implique réellement la vie humaine.

La prospérité urbaine repose, en son fondement, sur un élément sous-estimé depuis des décennies : l'État. Fidèle à la tradition vénitienne de l'art de gouverner, résistant à la mystique saisie par des entités atypiques, l'État se consolide comme la forme première de protection, le mécanisme premier de création d'accords, et surtout le créateur de conditions esthétiques et aspirationnelles pour la vie. Cette invention humaine a permis une formidable capacité des individus à satisfaire leurs besoins fondamentaux, à aspirer à des vies d'expérience pleine et heureuse, et à produire des imaginaires suffisamment robustes pour inspirer des générations.

La COVID et la réalité qu'elle a imposée sont un témoignage fidèle de la fragilité de l'existence humaine, non seulement en termes individuels mais (et c'est là que réside la tragédie) en termes d'existence sociale également. Je lis et entends fréquemment des voix proclamant la fin de l'urbanité, la fin de la coexistence humaine, la fin de l'essence même de ce que les êtres humains désirent à chaque instant. Je refuse d'adhérer à une position aussi malheureuse. Plus que jamais, les plus grands efforts collectifs de l'humanité portent leurs fruits, et cela grâce à l'échafaudage que nous appelons les Villes.

Deux preuves extraordinaires se distinguent : d'une part, l'effort mondial pour défendre la vie humaine contre notre propre mépris pour l'environnement ; d'autre part, la réhabilitation implicite de l'académie et de l'État comme meilleure défense de l'humanité.

La coopération internationale dont nous avons été témoins n'aurait jamais été possible sans les villes, où sont partagés traitements efficaces (et inefficaces), matériels médicaux, équipements, méthodes diagnostiques, méthodologies analytiques et études de cas emblématiques. Les villes et nos canaux de communication multilatéraux ont généré un réseau mondial ultra-connecté par le biais de nos Ministères des Affaires étrangères, qui ont collaboré pour trouver des solutions communes, explicables uniquement par l'existence d'espaces de rencontre partagés, rendus possibles par des pactes forgés dans les Villes.

Il convient de rappeler que la bataille pour défendre l'environnement est loin d'être terminée. Tant que ce qui est extrait de l'environnement vaut économiquement plus que l'écosystème lui-même, nous resterons sur cette trajectoire. La thèse de l'adaptation nous invite à croire que les ressources seront finalement réorientées vers la résolution de l'urgence climatique, mais penser que la capacité du capitalisme sera suffisante pour inverser les dégâts est naïf. Dans une certaine mesure, nous devrions être reconnaissants à la COVID d'avoir révélé l'importance des écosystèmes, la fragilité de la biosphère, et l'énorme responsabilité mondiale qui est la nôtre pour y faire face. La planète passe avant tout. Et une façon concrète pour toute l'humanité de saisir l'existence d'UN SEUL ÉCOSYSTÈME INTERCONNECTÉ est la crise de la COVID elle-même : si je me protège, je protège les autres, et vice versa.

L'académie et la recherche fondamentale/appliquée sont devenues le véritable bouclier de l'humanité dans la lutte de la planète pour la survie de l'espèce. Des centaines de milliards d'euros, de dollars et de yuans qui, jusqu'aux décennies récentes, étaient considérés comme « gaspillés » démontrent aujourd'hui que ces esprits brillants, penseurs disciplinés par la méthode scientifique, constituent notre défense la plus efficace. L'académie, longtemps incomprise, critiquée et fréquemment ignorée, comme en témoigne la réduction mondiale soutenue du financement des institutions productrices de savoir, regagne aujourd'hui sa juste place dans la société.

Les efforts mondiaux pour défendre la vie à travers les États et leurs structures montrent clairement que sans l'académie et la recherche, nous ne pourrions générer ni trajectoire viable ni imaginaire partagé à travers lequel avancer. Les deux sont nécessaires et indissociables. Comme le dirait Mazzucato : « le plus grand entrepreneur du capitalisme est l'État », et ses start-ups sont « la science financée par les fonds publics ». Aujourd'hui, ce sont elles qui nous sauveront.

Les villes, pour leur part, sont les espaces qui ont généré les structures étatiques, les institutions multilatérales, les universités de recherche et les centres de science fondamentale et appliquée, et où, simultanément, vous et moi aspirons à vivre une vie pleine et joyeuse.

Comprendre la ville comme un échafaudage de relations sociales, désormais fragmenté par son assassin urbain, la COVID-19, nous confronte au plus grand test de résilience de cette aspiration humaine : partager, créer et réimaginer où nous souhaitons emmener le sens de notre existence pour les générations à venir.

Questions Fréquemment Posées

Quelles sont les trois dimensions de la prospérité urbaine ?

L'auteur identifie trois dimensions : premièrement, un lieu permettant l'existence de moyens de subsistance ; deuxièmement, un environnement véritablement attrayant pour l'expérience humaine ; et troisièmement, un espace où la qualité de l'existence permet aux individus de jouir réellement de leur vie, dans la mesure où leurs circonstances le permettent.

Pourquoi l'auteur estime-t-il que la COVID-19 réhabilite les villes plutôt que de les fragiliser ?

Plutôt que de signaler la fin de l'urbanité, la COVID-19 a révélé que les villes sont l'échafaudage par lequel la coopération mondiale devient possible. La coordination internationale sur les traitements, les matériels médicaux et les méthodologies de recherche reposait sur des institutions multilatérales et des espaces de rencontre que les villes rendent possibles.

Quel rôle l'État joue-t-il dans la prospérité urbaine ?

L'État est présenté comme la couche fondatrice de la prospérité urbaine, le mécanisme premier de protection, de construction d'accords et de création de conditions aspirationnelles pour une vie bonne. S'appuyant sur Mazzucato, l'essai présente l'État comme le plus grand entrepreneur du capitalisme, avec la science financée par les fonds publics comme sa réalisation la plus déterminante.